Этот вопрос становится актуальным на фоне роста городов и уменьшения естественных насаждений. При проектировании городов оставлялись небольшие острова естественной растительности, которые должны были служить местом отдыха населения и выполнять функцию легких города. Но их доля не значительна.
Поэтому при озеленении городов появились и другие категории посадок, такие как парки, городские сады, скверы, бульвары, зеленые насаждения дворовых территорий, административных и общественных зданий, озеленение вдоль улиц и дорог.
К сожалению, не все растения подходят для этих целей. К основным причинам, которые ограничивают использование всего разнообразия растений, относятся загрязнение воздуха выбросами от автотранспорта и промышленных объектов; недостаток почвенной влаги, переуплотнение почвы, недостаток питания, температура почвы. Поэтому для городского озеленения используется, как правило, ограниченный перечень растений. Он сложился из видов, которые от природы имеют защитные механизмы. В городских условиях лучше себя чувствуют деревья и кустарники, имеющие плотную воскообразную надкожистую поверхность (кутикулу), защищающую листовой аппарат от воздействия вредных примесей, снижающую транспирацию и защищающую растение от иссушения, что так важно при недостатке почвенной влаги. Кроме того листья покрытые кутикулой более блестящие, что способствует отражению солнечного излучения и защите растения от перегрева.
Примером может служить ель колючая, тополь бальзамический, тополь пирамидальный, сирень обыкновенная, кизильник блестящий. Они могут произрастать и вдоль магистралей, и вдоль бульваров, и в непосредственной близости от производственных объектов. А ель обыкновенная, лишенная воскового налета, напротив, не выдержит и десятка лет в городских условиях. Наша лесная красавица может произрастать только в парках и лесопарках вдали от источников загазованности. Эти же требования проявляют и её сорта.
Растения, произрастающие в городах, выполняют не только эстетическую функция, но и осаждают на поверхности своего листового аппарата взвешенные в воздухе пылевые частицы, очищая тем самым воздух. С этой ролью лучше всего справляются широколиственные породы, такие какклен остролистный, липа мелколистная и крупнолистная, конский каштан, ясень обыкновенный и пенсильванский. Кроме того лиственные породы поглощают вредные вещества (тяжелые металлы, оксид и диоксид углерода) из воздуха, почвы и воды. С этой ролью очень хорошо справляются лиственницы, как сибирская, так и европейская. Вообще лиственница идеальное растение для города. Она устойчива к воздействию городской среды в целом.
А вот всем известная береза бородавчатая плохо относится к произрастанию вдоль автомагистралей и производственных объектов с большим выбросом вредных веществ. Первым признаком плохого состояния дерева являются так называемые "ведьмины метлы" (мутовчатое образование недоразвитых ветвей из спящих почек).
Помимо деревьев в городском озеленении также широко используются посадки кустарников. Хорошо себя зарекомендовали сирень обыкновенная и венгерская, боярышник кроваво-красный и однопестичный, карагана древовидная, различные виды спирей,снежноягодник белый, кизильник блестящий, пузыреплодник калинолистный, роза морщинистая, дерен белый и другие виды. Это действительно уникальные для городских условий растения.
К посадкам древесных растений в городе необходимо подходить очень взвешенно. Правильно подбирать видовой состав растений, схему их размещения, условия их содержания и т.д. В свое время, в городах проводились кампании по посадке деревьев (субботники) на производственных предприятиях, на дворовых территориях, при этом, не придерживаясь норм размещения этих растений. Сейчас мы видим последствия таких мероприятий. Темные дворы, квартиры первых этажей практически не видят дневного света. Вздыбленный асфальт у площадок, тротуаров и дорог.
В заключение хочется отметить, что правильно подобранный ассортимент и соблюдение норм посадки являются основополагающими критериями долговечности городских насаждений.